Biomasa to jedno z najpopularniejszych biopaliw na świecie. Ba, to wszak pierwsze paliwo, które służyło ludziom do palenia. Drewno, bo o nim mowa, to najwcześniej wykorzystywany surowiec do pozyskiwania energii cieplnej. Ale do biomasy zaliczamy wszelką materię organiczną czyli materiały pochodzenia roślinnego i zwierzęcego, która ulega biodegradacji. Te substancje mogą występować w stanie ciekłym (olej), stałym (drewno i jego pochodne).
Jak powstaje biomasa?
Aby powstała biomasa potrzebujemy energii słonecznej i zjawiska fotosyntezy. Naturalne procesy wzrostu roślin pozwalają na samoistną produkcję biomasy. Ponieważ drewno i inne tego typu surowce są ogólnodostępne i naturalnie odnawialne, są chętnie przez ludzi wykorzystywane jako paliwo. W wyniku spalania biomasy uzyskuje się ciepło, które z kolei można przetworzyć na inny rodzaj czystej energii, na przykład energię elektryczną, cieplną lub mechaniczną.
Biomasę pozyskuje się także z wszelkiego rodzaju odpadów pochodzących z przetwórstwa oraz z produkcji leśnej i rolnej. Tę pochodzącą z rolnictwa nazywamy biomasą agro. Pozyskuje się ją przeważnie ze słomy, łusek słonecznikowych czy rzepaku. Natomiast resztki drzewne jak wiórki, zrąbki, trociny i rośliny energetyczne przetwarzane są na tzw. biomasę drzewną jak pellet czy brykiet.
Uprawa pod biomasę
Jak już wspomnieliśmy biomasę pozyskuje się przede wszystkim z resztek. Niestety nie jest to wystarczające do produkcji, dlatego coraz bardziej popularne stają się uprawy energetyczne. Są to takie uprawy, których głównym celem nie jest uprawa żywności a produkcja roślin, które wykorzystuje się w wytworzeniu biomasy.
Rośliny energetyczne uprawiane pod produkcję biomasy charakteryzują się szybkim wzrostem rocznym, wysoką odpornością i małymi wymaganiami dotyczącymi gleby. Fenomenalnie sprawdzają się w tych celach konopie. Biomasa z konopi to jedno z najefektywniejszych rozwiązań w dziedzinie uzyskiwania biopaliw. W dodatku z liści można zrobić także herbatę z konopi. Do wytwarzania biopaliw wykorzystuje się też buraki cukrowe, zboża i ziemniaki.
Niewątpliwym atutem przemawiającym na korzyść biomasy w porównaniu do paliw kopalnych jest czas potrzebny do odnowienia zasobów. I choć kaloryczność drewna w porównaniu do węgla jest niższa, pozyskanie tego pierwszego jest również zdecydowanie tańsze niż jakiegokolwiek paliwa kopalnego.
Ekologiczne paliwo – rodzaje biomasy
Jak już wspomnieliśmy wcześniej biomasa to paliwo zaliczane do tych naturalnie odnawialnych. Ze względu na pochodzenie surowców mamy różne rodzaje biomasy. Wyróżniamy surowce pierwotne (takie jak drewno, słoma i tym podobne) oraz surowce wtórne pochodzące z wszelkiego rodzaju odpadów (biogaz, etanol, makulatura, estry olejów).
Jest co najmniej kilka różnych źródeł pochodzenia biomasy. Obok tych już wcześniej wymienionych warto wspomnieć jeszcze o kilku innych. Są to:
- odpady pochodzące z przemysłu papierniczego
- biogazy pochodzące z wysypisk i obornika
- biopaliwa – oleje roślinne, bioetanol i biodesiel
- odpady pochodzące z przemysłu spożywczego – słody, melasy itp.
- osady ściekowe i komunalne
Zobacz także:
„Dlaczego awokado jest nieekologiczne?„
Biogaz z biomasy
Biomasę wykorzystuje się do produkcji biogazu i biodiesla. Są to ekologiczne i alternatywne rozwiązania nie zanieczyszczające środowiska jak paliwa tradycyjne. Biogaz ma niemal zerową emisję C02 do atmosfery jest więc przyjazny środowisku. biogaz pozyskuje się z odpadów organicznych, osadów pochodzących z oczyszczalni i obornika pochodzącego z gospodarstw rolnych. Wszystkie te resztki przechodzą proces zwany zgazowaniem – dzięki temu można przerobić paliwo stałe w gaz właśnie.
Wydajność biomasy
Określenie wydajności biomasy nie jest łatwe, ponieważ biomasa jest złożoną mieszaniną głównie organiczną. Struktura i budowa chemiczna biomasy (z wyjątkiem drewna) różni się istotnie od paliw konwencjonalnych (zwłaszcza węgla), co w wielu przypadkach
bardzo utrudnia energetyczne wykorzystanie zasobów biomasy. Dlatego w większości przypadków 80% zasobów biomasy pochodzi z drewna.